C’est à l’époque romaine, au début de notre ère, que naît la première agglomération de Rezé : Ratiatum. Elle a sans doute été créée pour offrir aux Pictons un débouché commercial sur le cours de la Loire. Les recherches archéologiques ont permis d’étudier quelques témoignages remontant aux origines de la ville, le plus souvent de modestes habitats ou quelques boutiques implantées en bordure des rues nouvellement créées. Comme à chaque fois, les géomètres romains ont dessiné un maillage urbain précis. Les rues nord-sud coupent à la perpendiculaire et à intervalles réguliers des îlots de maisons.

La situation de Ratiatum, en bordure d’un ancien bras de Loire, et son développement au cours de l’antiquité sont sans aucun doute à mettre en relation avec la présence d’un ‘‘port fluvial’’ liée au contrôle du commerce transitant par la Loire. L’emplacement exact de ce port encore mentionné en 837-838 dans la vie de Saint Philbert, n’est pas connu. Toutefois, les fouilles menées dès 1982 dans le quartier de Saint Lupien, s’organisent au II è siècle après J.C. De vastes entrepôts étaient destinés au stockage des denrées. L’édifice le plus important est un bâtiment à travées et piliers dont le plan n’est pas sans évoquer une halle ou marché couvert… Des boutiques, entrepôts secondaire et ateliers complètent ce quartier donc les limites s’étendent au-delà de la zone fouillée.