On le sait, Nantes est, avec Paris, une des villes de France les plus citées dans la chanson traditionnelle francophone. En se cantonnant à la Haute - Bretagne, on a recensé plus de 50 textes différents où Nantes est mentionnée, sans oublier que la plupart comptent plusieurs autres versions, ce qui est propre aux chansons traditionnelles. La plupart des chansons recensées ici ont connu une très large diffusion et un grand succès populaire. 

On peut signaler que la chanson traditionnelle a contribué à diffuser le nom de Nantes et parfois une certaine image de celle-ci.

Mais quelle est cette image? Que disent ces chansons ? Elles disent tout d’abord l’eau et les ponts, le port et les bateaux, la Loire et la mer, l’estuaire…

C’est évidemment " Jean-François de Nantes "; c’est le " Prisonnier " qui se jette dans la Loire après que la fille du geôlier lui ait délié les pieds.

Citons aussi un autre texte célèbre : " Sur le pont de Nantes ", sur lequel un bal est donné. Dans cette chanson au thème tragique, la belle Hélène désobéissant à sa mère, se noie ainsi que son frère voulant la sauver. Dans une autre version de cette histoire du pays de Retz, les paroles précisent que la Loire est haute et tous les pont sont cachés. 

Parmi les chansons aux version différentes, on peut évoquer " Les prisons de Nantes","Jean-François de Nantes" ou "Les trois frères marins".