La conserve alimentaire est une invention française qui date de l'époque de la Révolution Française. Son inventeur Nicolas Appert est né en Champagne en 1749. Du fait de son industrie agro-alimentaire, liée à l'activité du port, Nantes est devenu la capitale nationale de la conserverie au cours des XIXè et XXè siècles.

         Affiches publicitaires CASSEGRAIN (ci-dessus) et SAUPIQUET (ci-dessous): deux marques qui ont marqué l'histoire de la conserverie à Nantes.                                 

On appelle conserve les denrées alimentaires périssables dont la conservation est assurée par le conditionnement dans un récipient étanche et par un traitement par la chaleur. La conserve a connu un essor très important grâce aux transports maritimes. L’alimentation, alors embarquée, surtout à base de biscuits, de légumes secs et de viandes, manquait de vitamine C, et provoquait le scorbut. Cette nouvelle invention préservant grandement les vitamines, a marqué en grande partie la fin du scorbut et a considérablement améliorée les conditions sanitaires. 

De nombreuses fabriques de boîtes de fer blanc se créent à Nantes aux 18è et 19è siècles, pour satisfaire les besoins des importantes conserveries locales (Saupiquet, Amieux, Cassegrain et Daucy, notamment). Jusqu’à l’installation de systèmes mécanisés, au début du 20è siècle, beaucoup de conserveries fabriquaient elles-mêmes leurs boites. Elles évitent ainsi de dépendre des ouvriers boîtiers, obligés de se déplacer dans les usines pour effectuer la fermeture des boîtes.